Os materiais poluentes expelidos por automóveis e indústrias em grandes cidades ficam dispersos na atmosfera. Por serem expelidos nas camadas inferiores da atmosfera que tem uma temperatura maior do que o ar das camadas superiores, os poluentes tendem a subir e o ar puro da atmosfera mais fria tende a descer. Esse fenômeno se dá devido aos materiais presentes nas construções das aglomerações urbanas. Há muito concreto e asfalto, bons absorvedores de energia, ou seja, eles têm alta capacidade térmica. Entretanto, no inverno, os poluentes expelidos ficam com menor temperatura do que o ar puro das camadas superiores. Conseqüentemente, o ar poluído não sobe para as camadas superiores, pois não há convecção. Tal fenômeno é chamado inversão térmica. As conseqüências da inversão térmica incluem a secura do ar no inverno e o agravamento dos problemas respiratórios nos habitantes das grandes cidades.
Figura 13 - Inversão térmica em São Paulo.
